المثابرة هي التي تحدد رحلة ويندي فليمنغ، لاعبة NBA 2K والامرأة الوحيدة في فريق الولايات المتحدة الأمريكية الوطني للرياضات الإلكترونية الذي سيتنافس في نهاية هذا الأسبوع في بطولة FIBA Esports Open II في مؤتمر أمريكا الشمالية وأمريكا الوسطى.
في شهر فبراير، توجهت اللاعبة المحلية من تشاتانوغا بولاية تينيسي، إلى مدينة نيويورك لحضور مسودة دوري NBA 2K. داخل المحطة 5، توقعت فليمنغ تمامًا سماع اسم حسابها “ALittleLady87” في المسودة.
كانت هذه هي المحاولة الثالثة لفليمنغ للتنافس على مكان في قائمة الدوري. محاولتها الأولى، الموسم الافتتاحي للدوري في عام 2018، أوصلتها إلى أفضل 250 لاعبًا، ولكن ليس المسودة النهائية. في العام الثاني، فشلت في الوصول إلى أفضل 250 لاعبًا. ولكن في 22 فبراير، وجدت نفسها بين المتنافسين الآخرين الذين يسعون للحصول على أحد المقاعد الـ 138 في الدوري، جالسة على طاولة مع والدتها وصديقين.
كانت امرأتان أخريان تأملان في الانضمام إلى الدوري أيضًا من بين الحضور في المسودة هازل تشيلدرس وأيليشا هارفي. كانتا تتنافسان لتصبحا ثاني لاعبة في الدوري بعد أن تم اختيار تشيكيتا إيفانز في المركز 56 بشكل عام من قبل فريق Warriors Gaming Squad في عام 2019. قبل أيام من المسودة، أعلنت إيفانز أنها لن تسعى إلى موسم آخر.
قالت فليمنغ: "كنت أشعر بثقة كبيرة حقًا قبل الدخول إليها".
في نهاية تلك الليلة، لم يتم استدعاء ALittleLady87. وينطبق الشيء نفسه على المرأتين الأخريين. قالت فليمنغ: "كنت مستاءة بالتأكيد"، "ومثبطة بشكل خاص لأنه لم تنجح امرأة أخرى أيضًا".
ألكساندريا "Mz LJ" جينينغز، صديقتها وزميلتها في لعبة 2K، تردد نفس المشاعر: "كنت أكثر من مجرد خيبة أمل. كنت مستاءة لأن التقدم الذي تم إحرازه في الموسم السابق مع تشيكيتا قد اختفى تمامًا. شعرت وكأنه خطوة واحدة إلى الأمام وثلاث خطوات إلى الوراء للنساء اللاتي يحاولن الوصول إلى الدوري".
اعتقدت فليمنغ أنها فعلت ما يكفي ليتم اختيارها. لقد حققت إحصائيات جيدة ونسب فوز جيدة بينما كانت تتعامل مع كراهية النساء المتفشية التي تتعامل معها اللاعبات عند السعي لتحقيق أحلامهن في أن يصبحن لاعبات 2K محترفات. اعتقدت أن المقابلات سارت على ما يرام. ولكن، للأسف، لم ترق إلى مستوى حلمها.
بعد هذه النكسة، لم تستسلم فليمنغ بسبب حبها لـ 2K وكرة السلة وألعاب الفيديو.
قالت: "أنا فقط لم أتوقف عن ممارسة اللعبة، لذلك اعتقدت أنه إذا كنت سأستمر في لعبها، فأنت تعلم ذلك".
قالت جينينغز إن فليمنغ "قوية وتحاول دائمًا أن تنظر إلى كل شيء بنظرة إيجابية. عادت من نيويورك بمزيد من التصميم. أعطتها خيبة الأمل دافعًا لإثبات أن رحلتها وإنجازاتها لم تكن هبة بل تم اكتسابها".
قبل أسابيع قليلة من تجارب فريق الولايات المتحدة الأمريكية الوطني للرياضات الإلكترونية في أوائل شهر نوفمبر، تلقت فيلمينغ رسالة بريد إلكتروني تدعوها إلى المنافسة. للمرة الأولى، قرر فريق كرة السلة الأمريكي أن يخوض مجال الرياضات الإلكترونية هذا العام. كان فريق كرة السلة الأمريكي يسعى إلى اختيار فريق وطني لتمثيل البلاد في بطولة FIBA Esports Open II في مؤتمر أمريكا الشمالية وأمريكا الوسطى في الفترة من 19 إلى 20 ديسمبر. سيتم بث مباريات مؤتمر أمريكا الشمالية وأمريكا الوسطى مباشرة على YouTube و Twitch و Facebook التابعين لـ FIBA.
عندما تلقت فليمنغ البريد الإلكتروني، كانت تلعب كمهاجمة لفريق Washington Mystics في بطولة "Powerz Up" النسائية بالكامل في NBA 2K التابعة لـ Aerial Powers.
قالت: "كنت أتفقد بريدي الإلكتروني"، "ورأيت البريد الإلكتروني الخاص بالتجارب، ولم أكن أعرف حتى ما هو. لم أسمع به من قبل، لذلك تجاهلته نوعًا ما في البداية. ولكن عندما عدت إليه، فكرت، أوه، نعم، أريد بالتأكيد تجربة هذا. ثم سمعت عن دعوة أشخاص آخرين، لذلك عرفت أنه شرعي".
استمتعت فليمنغ التي تنافست مع 29 آخرين على سبعة مقاعد بالتجارب حقًا. لم تضطر أبدًا إلى التعامل مع لاعبين ذكور يطلقون عليها ملاحظات مهينة. قالت فليمنغ: "ربما كانت هذه بعضًا من أكثر الأوقات الممتعة التي قضيتها في اللعب ضد بعض من أكثر لاعبي 2K تنافسية".
هذه المرة، بعد اكتمال اليومين التجريبيين اللذين استغرقا خمس ساعات، قيل لها إنها اجتازت الاختبار. "أنا متحمسة للغاية وزملائي في الفريق رائعون. إنهم جميعًا رائعون ونستمتع كثيرًا. أشعر أن لدينا كيمياء رائعة ونحن ننسجم جيدًا على الرغم من أننا لم نلعب أبدًا في فريق معًا".
قالت باورز، وهي أيضًا عضو في لجنة اختيار فريق الولايات المتحدة الأمريكية الوطني للرياضات الإلكترونية: "كانت المنافسة رائعة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب للغاية اختيار السبعة. لم يكن الأمر أن اللاعبين الآخرين لم يكونوا جيدين، بل كان لدينا الكثير من المنافسة الرائعة".
تلقت فليمنغ المصادقة من مجتمع الرياضات الإلكترونية لكرة السلة التي حرمها منها دوري NBA 2K.
قالت جينينغز عندما سمعت أن صديقتها انضمت إلى الفريق: "كانت مشاعري في كل مكان. كنت متحمسة وفخورة ومتوترة لأنني كنت أعرف أن هذا مجرد معلم آخر في رحلتها ... أنا فخورة جدًا بها".
تتحدث فليمنغ بثقة عن فرص فريقها في النجاح: "أوه، نعم، بالتأكيد، لا شك في أننا في رأسي نهزم جميع الفرق وسنعيد الذهب إلى الوطن".
لكن فليمنغ لا تزال تراقب هدفها الأسمى - سماع اسم ALittleLady87 في مسودة دوري NBA 2K - وتعتقد أن هذه الفرصة ستساعد في تسهيل ذلك.
لقد استوعبت الكثير من المدربين واستوعبت المعرفة من لاعبي دوري 2K الآخرين. سيساعدني ذلك بالتأكيد في منحني ميزة صغيرة".